1996年9月，海螺集团正式成立，至今已18周年。
18年间，海螺建成了我国第一条日产5000吨新型干法国产化示范线，第一条日产8000、10000、12000吨新型干法线，引领了水泥行业技术发展进步;自主研发建成国内第一套水泥纯低温余热发电机组、世界首条水泥窑垃圾处理系统;研制开发出海工水泥、核岛水泥、无磁水泥、磁悬浮轨道梁专用水泥等特性水泥，产品远销46个国家和地区;拥有知识产权超过100项，主持参与制定标准21项等等。
18年里，海螺坚持走自主创新的发展道路，连续两届荣获中国工业最高奖项——工业大奖表彰奖，两度入围财富最具创新力的中国公司。本文对海螺集团成立18年的发展历程进行梳理，从16个重要节点还原海螺集团走过的18年技术创新之路。
节点1：1996年宁国水泥厂2000t/d新型干法生产线首次实现自主设备成套
1996年10月，宁国水泥厂2000t/d熟料预分解窑新型干法生产线一次投料成功，当月达到设计指标。生产线建设总投资3.4亿元，工期仅18个月，远远低于投资8亿元，工期32个月的行业平均水平，创下了当时国内外同等规模水泥厂建设中投资最低、工期最短、建设质量最好的新纪录。
建设过程中，海螺系统总结了宁国水泥厂第一条生产线建设与运行的实践经验，首次实现了企业自主设备成套，并实行全新的管理模式，明确提出企业要做建设项目的真正主人。在其后白马山水泥厂、荻港海螺等生产线建设过程中，海螺对业主主导、系统优化、自主成套的项目管理模式进一步完善，从而形成了海螺的“五位一体”工程建设管理模式。
中国建材工业协会名誉会长王燕谋曾评价说，宁国水泥厂2000t/d生产线的建成，解决了中国水泥预分解窑新型干法生产技术发展中遇到的投资过高问题，是技术和管理上的重大突破，有力地加快了我国水泥工业结构调整的进度。
节点2：2000年海螺技术中心被认定为国家级企业技术中心
2000年，海螺技术中心经国家四部委批准成立，被认定为国家级企业技术中心。海螺技术中心下属建材研究设计院、自动化研究所、装备技术部、工程技术部、电气自动化部、混凝土试验检测中心、PVC型材研发中心等9个部门、5家公司，以及10个专业技术委员会。
近年来，为加强集团公司的研发及管控能力，生产调度、物流调度、销售调度、质量监控“四大控制中心”的平台建设得到进一步完善，水泥品质实验室申报工作正在有效推进;海螺型材塑料研究所成立，在原有模具中心、实验中心的基础上进一步完善了型材研发体系，增强了企业的科技研发能力。
节点3：2002年铜陵海螺建成国内首条5000t/d国产化示范线
2002年3月，铜陵海螺率先建成国内第一条5000t/d国产化示范线。建设周期仅13个月，全部投资3亿多元，打破了国外公司垄断全球大型水泥生产线装备供应的局面，设备国产化率90%以上，荣获了国务院颁发的“新型干法水泥生产关键技术与装备开发及工程化应用”国家科学技术进步二等奖。
建设过程中，海螺积极联合设计研究院、机械厂，重点开发了立磨生料制备系统、预分解炉和冷却机等熟料烧成系统，组织制造了日产5000吨熟料的新型干法设备，并在试生产运行中解决了原料立磨振动、篦冷机堆雪人、预热器结皮、塌料等一系列问题。
安徽日报对5000吨熟料新型干法生产线技术装备国产化给予了高度评价，认为这是我国水泥建设史上的一个奇迹，对我国全面掌握大型化水泥生产线的技术与装备意义深远，在技术上、管理上、体制上开辟了一条中国水泥工业自主发展的成功之路。
节点4：2004年铜陵海螺建成国内首条10000t/d熟料生产线
2003年5月，日产8000吨的新型干法国产化示范线在池州海螺顺利建成投产。2003年8月，海螺在吸取国外大型水泥企业和设备制造公司先进经验的基础上，对窑尾系统进行技术优化，将“三列双炉”改为“双列单炉”，并积极与国内装备制造厂家合作，进行国内装备成套，2004年6-10月分别在铜陵、枞阳等地建成了4条日产10000吨新型干法水泥熟料生产线。
万吨线的建成使中国有了年产1000万吨级的熟料生产基地，有了年劳动生产率每人为8000～10000吨熟料的工厂，在一定程度上改善了中国水泥工业的落后形象。
节点5：2004年海螺生产出“美标V型”熟料，成功出口美国
2004年，池州海螺日产8000吨生产线正式生产出“美标V型”熟料，首批产品取样检验测试，其3天早期强度、28天抗压强度、C3A、C4FA主要化学成份、发热量等主要指标均符合美标水泥标准。
2004年11月25日，海螺水泥出口美国首航仪式在泰州杨湾港举行，至此，海螺成为我国第一家把产品打入美国市场的水泥企业。
多年来，海螺混凝土实验室一直十分重视新产品的研发工作，产品品种从单一的普通水泥发展到纯硅水泥、复合水泥、抗硫酸盐水泥、油井水泥、核电专用水泥、无磁水泥、美标Ⅰ/Ⅱ型、Ⅱ/Ⅴ型等多个品种，产品销往46个国家和地区。其中，研制开发的核电站建设用 “核岛水泥”、高速磁悬浮建设用“无磁水泥”填补了国内空白;美标Ⅱ型和Ⅳ型水泥是国内率先按照美国标准生产的产品。