在搅拌水泥混凝土时，拌和用水往往要比水泥水化所需的水量多1～2倍。这些多余水分在混凝土输送、浇捣过程中，以及在静止凝固以前，很易渗到混凝土表面，在水泥混凝土表面形成一层水膜，使水泥混凝土表面的水灰比大大增加。由于水泥强度受水灰比影响很大，随着水灰比的增加，水泥强度直线下降。因此，水泥混凝土的表面一层强度变得很低，抵抗不了外力的摩擦，产生起砂现象。水泥品种和细度不同，泌水量不同，可以通过提高水泥的比表面积、掺入火山灰质混合材、掺入微晶填料、使用减水剂或引气剂等措施改善水泥的泌水性。
由于水灰比越大，水泥的干缩量显著增大，因此，水泥泌水量大往往会造成水泥混凝土表面与本体干缩率不同，表面干缩大而造成表面脱皮。如果再加上水泥凝结慢，相当于延长了水泥混凝土施工后的沉淀时间，表面水量更多，进一步加重了水泥混凝土表面的起砂和脱皮现象。
如果，水泥强度很低，即使凝结较快或泌水量少，也会由于水泥混凝土强度过低抵抗不了外力的摩擦而起砂。
在混凝土施工过程中，如果混凝土配合比不合适，水泥用量过少，加水量过多，或砂子太细等配合比不合适，也会由于混凝土强度过低而产生起砂。
有时在混凝土施工过程中，发现表面泌水量很大，为了减少混凝土表面水分，在混凝土表面撒了一层水泥干粉，形成了一层水泥净浆，由于水泥净浆干缩很大，与混凝土本体干缩相差太大，因此往往容易产生脱皮。
水泥施工后出现的“起砂”现象，一般常见于矿渣水泥、火山灰质水泥和无熟料水泥，如石灰矿渣水泥、矿渣硫酸盐水泥、钢渣水泥等。因为这些水泥中熟料成分较少或没有熟料成分，因而在水化时其液相中的Ca(OH)2浓度比硅酸盐水泥或普通水泥低，这些水泥浇制的混凝土和砂浆表面层的Ca(OH)2浓度甚至低到在碱性激发作用后不能使表面层硬化，在构件硬化后就会引起构件表面“起砂”，严重时还会导致构件“脱皮”。
水泥水化时空气中的CO2与凝胶中的Ca(OH)2作用生成CaCO3，从而使混凝土和砂浆表面碱度降低，使水泥不能很好的硬化；此外，混凝土和砂浆用水量过多而发生泌水现象，加之养护不当，成型后过早浇水也会引起“起砂”现象。
已硬化的砂浆和混凝土经常受到风吹日晒、干湿循环和碳化作用等也会造成“起砂”。
为了避免或减轻表面“起砂”现象，最好采用质量较好的新制备的水泥，严格控制施工工艺，合理加强养护，并在凝结前后进行二次压面以提高其表面密实度。